CSS（Cascading Style Sheets）是一种用于控制网页外观和布局的编码语言。与HTML一起，CSS是网页设计的基础。没有CSS，网站将会呈现为纯文本在白色背景上，缺乏视觉上的丰富性和结构感。
在1996年由万维网联盟（W3C）开发CSS之前，网页在形式和功能上都非常受限。早期浏览器将页面呈现为超文本，即纯文本、图像和指向其他超文本页面的链接。页面几乎没有布局，仅仅是单列的文字段落。
CSS引入了几项网页布局创新，包括但不限于：
- 指定除浏览器默认字体以外的字体；
- 指定文本和链接的颜色和大小；
- 应用背景颜色；
- 将网页元素放入盒子中，并将这些盒子浮动到页面上的指定位置。
CSS为网页带来了“风格”，首次实现了网页的设计概念。
1998年，微软的Internet Explorer 3成为第一个阅读和利用CSS的商业浏览器。至今，不同浏览器对某些CSS功能的支持仍然存在差异。W3C继续监督和创建Web标准，并最近发布了新的CSS标准——CSS3。开发人员希望借助CSS3，所有主流浏览器都能以相同的方式读取和显示每一个CSS功能。
要理解CSS的基本工作原理，首先需要了解一点现代HTML的知识。Web开发者按照“盒子模型”来布局页面。一个Web页面是一系列盒子的集合，每个盒子包含一个独立的元素。这些盒子是嵌套的，一个套着另一个。
举个例子，页面的头部是一个盒子，它包含几个较小的盒子，这些盒子组成了头部的所有元素：标识、导航、社交媒体按钮、购物车按钮等。使用CSS，开发者可以为“头部”盒子分配样式。假设在这个例子中，开发者将头部内的文字设为紫色、Arial字体并且高度为15磅。
这就是“层叠”在层叠样式表中的意义所在。应用到头部的字体样式会向下传递到所有包含在头部内的元素。这意味着含有文本的元素，如导航、链接或行动号召等，都会采用紫色、Arial字体并且高度为15磅。这种方式确保了一致性，并简化了样式的管理和维护。
