市场细分是指评估和分类客户群体，以便进行有针对性的市场营销活动的过程。各个规模的企业都会进行市场细分，以便更好地理解和满足不同消费者（也称为目标人群）的需求，从而改进营销努力并提供最佳的产品。 相比之下，大众市场营销则认为整个市场是同质化的。企业向所有人提供相同的营销组合，通过单一的大规模生产、分销和沟通策略来扩大规模并节约成本。
在消费者数据变得更加普及之前，大众市场营销是一种更为常见的商业实践。 如今的市场因大量的选择而碎片化，人们拥有的商品和服务选择比以往任何时候都要多，并且已经习惯了个性化的产品来满足他们的个别口味。流媒体音乐服务和手机应用程序就是一个很好的例子。 随着“产品个性化”的趋势日益增长，市场细分成为了创造品牌意识和忠诚度不可或缺的工具。企业必须使用数据专注于市场的更窄切片，识别一群人中的共同属性，并利用这些信息来更个人化地接触他们，从而希望实现盈利水平的提升。
客户可以根据许多值或标准来进行细分。以下四个类别包含了数百种不同的维度，可以用来锁定具体的客户群体。
- 地理：不同地方的人们通常有截然不同的需求和购物模式。根据业务范围的不同，可以按国家、地区、州或城市来进行细分，以指导企业的营销工作。例如，如果大多数客户来自南加州，那么本地广告可能会产生正向的投资回报率（ROI）。
- 人口统计学：社会经济因素也在人们的消费行为中起着作用。性别、年龄、收入、教育水平和种族等方面的差异通常会影响买家的行为。
- 心理特征：人们有不同的价值观和信仰，这些往往会影响他们的购买决策。价值观通常受到地理位置、生活方式、年龄和宗教信仰的影响，但又不限于此。
- 行为：并非每一位消费者都以相同的方式购物。有些人会仔细研究几个月才做出决定，而另一些人则是冲动型买家，愿意迅速作出决定。有些人喜欢实体店铺，在购买前可以亲手触摸产品，而另一些人则更喜欢网上购物的便利性。了解您的营销是否与目标群体的行为相匹配将对您的成功产生重大影响。
为了使市场细分有用，它必须具有可测量的特点。如果企业主希望有效地针对某个特定的市场细分，他或她需要仔细评估这些特点，以确保不会浪费资金试图接触到错误的人群。
- 定义：市场细分的属性必须清晰且定义明确。区分一个细分市场与另一个细分市场之间的差异是很重要的，以避免在营销活动中因重叠造成的效率低下和资源浪费。当面对相同的营销组合时，一个细分市场的人群反应应当不同于另一个细分市场。如果两者反应相似，那么定义就不够明确，表明它们并没有太大区别。
- 可接触性：细分市场必须是可以触及的。企业主需要考虑目标客户的独特媒体习惯以及可能影响他们的沟通策略。地理和分销渠道也需要考虑。例如，居住在没有互联网销售税的州的人群对于电子商务零售商来说可能更有价值。
- 规模与适用性：衡量市场细分的大小并评估其销售潜力是否超过对该细分市场进行营销的成本是很重要的。营销者还应该考虑这个群体是否会购买产品以及是否有财力购买。
- 行动：这提出了一个问题，即企业是否真的有能力满足市场细分的需求。一个细分市场可能看起来是一个有吸引力的目标，但如果企业没有能力满足市场的需求，最好选择其他区域集中精力。
